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Pour les grimpeurs, les calanques sont un véritable paradis… Le rocher est d’une grande qualité, le cadre grandiose, les voies « mythiques » car composantes de l’histoire de ce sport et de ses héros, et surtout il est possible de grimper toute l’année ! En tout une soixantaine de falaises, pour plus de 1200 voies représentant le plus grand massif calcaire au monde dédié à l’escalade…Rien qu’à En-Vau, on compte près de 200 voies…

Chaque calanque représente bien évidemment un secteur individualisé. Les falaises souvent orientées en face nord et en face sud permettent de se réchauffer au soleil les journées d’hiver, d’en fuir les rayons brûlants en plein été ou de se mettre à l’abri du mistral glacial quelle que soit la saison !

Dans les années 1990, le programme de rééquipement des Calanques par le comité 13 de la Fédération française de la montagne et de l’escalade (FFME) permit de sécuriser bon nombre de voies en passe de devenir dangereuses, les points d’assurage datant pour la plupart de l’ouverture originelle des voies et tous très corrodés par l’air marin. 

Les classiques « terrains d’aventure », sans trop d’équipements fixes, sont restées quant à elles en l’état. Il est bon de toute façon de toujours se munir d’anneaux de corde pour utiliser les arbres et autres « baragnes » que l’on rencontre ainsi que des coinceurs et « friends » pour toutes les voies anciennes.

À parcourir, bien sûr, les grandes classiques qui méritent toujours le détour même si la plupart sont « patinées » par les nombreux passages des grimpeurs au fil des dernières décennies :
« Le toit de Garrigou » ou « La rectiligne » à la face sud du rocher de Saint-Michel aux Goudes, « L’extrême bec » ou « La momie » à Sormiou, « La voie du Levant » au Cancéou, « L’arête de Marseille », « La Civa » ou « Le Temple » à la Candelle, « L’Arête du Diable » à la Concave, « Le Pilier des Futurs Croulants » à l’Oule, « La Moitié-Moitié » « Super Sirène », « La Saphir », « Le Doigt de dieu », « Les Piliers de la Passerelle », « L’éperon des Américains », « Super-Calanque » à En-Vau.
Toutes ces voies, loin d’être aseptisées, demandent une expérience et un niveau au-dessus des cotations indiquées dans le topo. Il est nécessaire de prévoir une bonne marge, de maîtriser la recherche d’itinéraires, la pose de coinceurs… ou de passer par un club ou un professionnel. À côté de ces « incontournables », de nombreuses récentes écoles d’escalade permettent des escalades plus modernes sur des voies plus courtes et beaucoup plus dures.

Une mention toute particulière à une grande originalité des calanques : les traversées… Les plus connues et parcourues sont celles qui permettent de faire le tour complet du plateau de Castelviel. Au départ d’En-Vau puis par le Trou du canon : « Traversée Ramond » puis « Sans Retour », « Grande Croisière » et « Tabarly ». Partir dans ces traversées, c’est s’engager dans un grand voyage, une véritable aventure, « à la croisée de deux mondes » comme disait Gaston Rébuffat… Les grimpeurs doivent tous être du même niveau car les chutes sont aussi importantes en tête qu’en second et l’équipement en place précaire. Une bonne maîtrise des manips de corde est importante : rappels en fil d’araignée, lancers de corde, escalade artificielle…
« La Traversée Sans Retour » comme son nom l’indique n’a pas d’échappatoire et, une fois le premier rappel tiré, la sortie est presque un kilomètre plus loin… de plus l’itinéraire n’est pas du tout évident ! Bon nombre de forts grimpeurs, voire même des guides locaux, ont passé des nuits improvisées au milieu de la voie. À certains endroits une récupération en bateau est quelquefois possible.

Il ne faut en aucun cas s’aventurer dans ces traversées par grosse mer car certains relais sont très près de l’eau, certaines longueurs même au ras de l’eau pour la « Tabarly ».

Les falaises Soubeyrannes du cap Canaille viennent quant à elles de subir une véritable « vague » d’équipement quelque peu incompréhensible vu la qualité très médiocre du rocher… On ne peut malheureusement conseiller de s’y rendre « pour se faire plaisir »… mais surtout il faut y aller avec un esprit « montagne »… Les annotations du récent topo sont formelles : terrain sablonneux, rocher friable et délité, longueurs mal protégées, passages exposés, parcours complexes… À vous de voir…

Toutefois trois écoles d’escalade bien équipées et aux caractéristiques modernes sont situées sur le cap Canaille et vers La Ciotat.

L’école du Sémaphore, en contrebas de ce dernier, on y accède par le sentier (tracé rouge) en direction de Cassis. Une quarantaine de courtes voies en face sud, de 4 à 7b+ sur un calcaire correct et du bon poudingue. Idéale pour une petite après-midi tranquille et assez bien protégée du mistral.

Le vallon de Mallombre, en contrebas de la route des crêtes, versant nord, côté La Ciotat. Cette barre rocheuse se termine par la fameuse arche caractéristique et visible de loin… Une trentaine de voies plutôt dures réparties sur plusieurs petits secteurs.

L’Étoile Noire et les carrières. Site réellement exceptionnel pour la beauté de ses murs lisses et colorés au grès unique. Toutefois, vu le caractère exceptionnellement lisse des murs, les prises sont pour la plupart taillées. L’accès se fait depuis La Ciotat, direction Saint-Loup jusqu’à une barrière et un parking puis à pied en 15 minutes. Il est possible d’y accéder aussi depuis le vallon de Mallombre, en passant au pied de l’Arche puis par un sentier évident qui descend en direction des carrières. Les voies font entre 5 et 25 m, sur toutes expositions en fonction des secteurs. L’Étoile Noire forme une sorte d’île rocheuse autour de laquelle se répartissent 7 secteurs. Vous trouverez une cinquantaine de voies dans l’ensemble relativement dures, dans le 7 et le 8. 
Les Carrières sont elles réparties en une dizaine de secteurs plus faciles.
 

À lire :

– " Escalade dans les Calanques " de G. Bernard, D. Gorgeon, C. Kern, B. Privat par le CD 13 de la FFME, le plus récent, donc à jour avec tous les nouveaux secteurs, 04 42 66 35 05.

– " Sélection d’escalades dans les Calanques "  chez Edisud.

– " La Ciotat, grimpe et rando verticale " de P. Coquillon, C. Gaillard, E, F et G. Neulet et D. Gorgeon par Aventures Soubeyrannes et le Comité départemental 13 de la FFME, 04 42 66 35 05.
 

• Les professionnels 

– " Mistral Action " . José Ferreira, moniteur d’escalade à Cassis, 06 30 80 59 03.

– Bureau des moniteurs des Calanques, 04 91 73 11 14.

– FFME 13, 04 42 66 35 05.

De nombreux guides de haute montagne travaillent également sur le massif.
 

Magasins spécialisés « montagne » 

– Sportissimo à Cassis, un peu de matériel pour dépanner, 04 42 01 81 46.
– La Montagne à Marseille, 04 91 42 18 36.
– Alpina à Marseille, 04 91 54 35 16.
– La Randonnée à Marseille, 04 91 48 78 18.
– Les Trois Mousquetons à Aix-en-Provence, 04 42 21 93 98.
– L’aventure à Saint-Cyr-sur-Mer, 04 94 26 70 77.
– Un immense Décathlon à Aubagne et un autre à Bonneveine (Marseille).
 

• Salles d’escalade (pour les quelques jours de pluie de l’année…)

– Grimper : Marseille, 04 91 35 25 63 et Aix-en-Provence, 04 42 39 77 34. Salles de bloc climatisées et ouvertes toute l’année, sauf le dimanche.

– La Boîte à Grimpe, tél. 04 91 71 61 58, le mur du CD 13 FFME, pour grimper sur bloc ou encordé sur un mur de 14 m, unique dans le département. Ouvert tous les jours ouvrables de 14h00 à 22h00 ainsi que les week-ends pluvieux.